東京国立博物館・奈良国立博物館・京都国立博物館に次いで108年ぶりに新設された国内4番目の国立博物館。文化の形成をアジア史的視点から捉えるというコンセプトに基づいて、古くからアジア諸国との交易の要となってきた九州・大宰府ならではの貴重な資料を展示しています。学校より面白く、教科書より分かりやすい博物館を目指しているというだけあって、各展示室とも様々な工夫が施されているのも見どころの一つ。
他の国立博物館が美術系であるのに対し、九州がアジアと深い関係を持っていることから「日本文化の成り立ちをアジア史的観点から捉える博物館」をコンセプトに、旧石器時代から徳川後期までの日本文化の形成について展示する、いわゆる歴史系博物館です。狩野正信の「周茂叔愛蓮図」（国宝）の他、多くの重要文化財が展示され、毎回特別なテーマを設定して開催される特別展は、テーマによっては行列ができるほどの人気を誇っています。さらに、アジアの中で日本がどのように文化を形づくっていったのかが分かる4階の文化交流展では、月に30～50点の文化財の展示替えを行いながら、常時800～900点の資料を展示。1階にある無料の体験型展示室「あじっぱ」は、日本の歴史の中で交流のあったアジア諸国の伝統的な衣裳や生活用品、おもちゃ、音楽など屋台形式で紹介しており、見て、触れて、体験できる空間となっています。